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野辺山高原アイスキャンドルフェスティバル
（２０１６年２月13日開催予定）

　長野県と山梨県をまたぐように連ねる八ヶ岳の麓、南牧村野辺山高原。レタスや白菜などの高原野菜畑が一面に広がり、JR最高地点（標高1375m）を通過する高原列車小海線が走る。野辺山駅はJRの駅の中で日本一の標高を誇る。

　南牧村は沖縄県石垣島、岡山県井原市美星町と共に天文学者が選ぶ「日本で一番綺麗な星空ベスト3」に選ばれた場所。国立天文台野辺山宇宙電波観測所があり、はるか宇宙からの電波メッセージを探る口径45mのパラボラアンテナは南牧村のシンボルだ。

　野辺山駅から車で7分ほどの場所にある「レストラン141」。焼き肉や自家農園野菜が自慢のレストランでは、オリジナルの手づくり野辺山霧下キムチを数量限定で販売している。

　「ここは村の人口の数よりも、牛の数のほうが多いんですよ」

　人口約3,000人に対して、牛の数は約4,000頭飼育されている南牧村。野辺山高原の高原野菜の美味しさのひとつは、堆肥が豊富にあり、質の良い有機肥料をたっぷりと使う事ができる土地であるため。

　ここ野辺山高原で栽培された白菜を使う「レストラン141」オリジナルの“野辺山霧下キムチ”が評判だ。

　「お店でお肉のメニューと一緒に出していたキムチを食べたお客さんからのリクエストで、数年前から手づくりのキムチを販売するようになったんです」
南牧村の国道141号沿いにあるレストラン141の代表、林君枝さんは話す。

　種類豊富なメニューは、どれもボリューム満点で、地元のお客さんで賑わう。黒毛和牛やたっぷりの野菜が味わえると野辺山高原に訪れる旅のお客さんにも評判。お店の魅力はなんといっても、A5ランクの上質な黒毛和牛。そして使う野菜のほとんどが、野辺山高原の自家農園で栽培された自慢の野菜の数々。安心安全な地元の美味しさが提供されている。

　野辺山高原は標高1,400mの高地で、冷涼な気候は野菜づくりに最適の土地。悠々とそびえ立つ八ヶ岳山麓の野辺山高原には、一面に白菜やレタス、キャベツ畑が広がっている。昼夜の寒暖差が大きく、朝には濃い霧が発生。この霧が作物と土に降り注ぎ、野菜の美味しさを作る。

　霧の下で育つ事から“霧下白菜”と呼ぶこの白菜を使った手づくりキムチの美味しさが評判となり、宅配便での発送もリピーターが増えている。

　「本場韓国では、わりとしっかり漬かった酸味のあるキムチだけれど、日本人はシャキシャキとしたサラダタイプのキムチを好む人が多いですね」

　予約制でオーダーを受けてから仕込み、その日のうちに発送。到着後1〜2日はサラダタイプのキムチ、2〜15日程で食べ頃になる。その後酸味が出たら、鍋やチャーハンにするのがおすすめだという。

　林さんが作る手づくりキムチの作り方は、韓国産の食材を扱う長野県内にあるお店の方に習った、本場韓国伝統の本仕込み長漬けの作り方。味は日本人の口に合うよう、甘辛く仕上げている。

　人参やニラ、大根など自家農園の野菜をはじめ、ニンニク、生姜、昆布など使う食材はこだわりの日本食材。唐辛子は韓国の質の良いものを使用している。甘辛いタレの中にはりんごも入っている。

　手作業で一枚一枚丁寧にタレを挟み込み、辛みだけではない、旨味のある深い味わいのキムチ。たっぷりと太陽の陽と高原の霧に包まれた、白菜の甘さも際立つ。

　「7月頃から白菜の収穫は始まりますが、特に秋に収穫する秋白菜が一番美味しいんですよ」

　秋白菜は11月初旬頃に収穫を終え、冬の間は凍らないよう保存しながら使う。この秋白菜を使ったキムチがおいしいと、特に冬にかけて注文が増える。

　「今は大量生産のものは、ザクザクと白菜を切ってから漬ける漬け方が多いです。長漬けの一枚一枚タレを挟む作業は手間がかかるけれど、こだわりの食材で丁寧に漬けたキムチを味わってほしいですね。キムチ漬けは乳酸菌やビタミンが豊富で、健康にとっても良いのよ。大切な人への贈り物にもおすすめです」

　すっきりとした辛さと食材からくる甘み、旨味。知る人ぞ知る希少な野辺山霧下キムチは、野辺山高原の自然の恵みが詰まっている。

野辺山霧下キムチ〈要予約〉

　◆230g（カット済）450円税別

　　◆1.5kg（長漬2〜3株）2,000円税別

　　　◆3,0kg（長漬5〜6株）3,600円税別　

　　　　 ※別途送料