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野沢温泉蒸溜所

〒389-2502　長野県下高井郡野沢温泉村豊郷9394
TEL. 0269-67-0270

Eメール info@nozawaonsendistillery.jp

※営業日・定休日は公式HPをご確認ください。

R117沿いの道の駅 「花の駅千曲川」（飯山市）、

道の駅野沢温泉でもお買い求めいただけます。

野沢菜発祥の地と言われている建命寺（野沢温泉村）

　長野県北部、北信州の山あいに位置する野沢温泉村。冬は国内外から多くのスキーヤーが訪れ、夏は深い森と清らかな水に抱かれた時間が流れる。村の中心には13の外湯が点在し、温泉と暮らしが溶け合う、日本でも稀有な温泉地だ。

　かつて缶詰工場だった建物を活用し、2022年に誕生したのが「野沢温泉蒸溜所」。ここでジンやウイスキーを造るのは、オーストラリア出身の代表取締役、フィリップ・リチャーズさん。村の一員として暮らしながら、“野沢温泉そのものを味で表現する酒づくり”に挑んでいる。

　「最初は、ただのスキートリップでした。まさかこの場所で暮らすとは、そのときは思ってもいませんでした」

　そう振り返るのは、野沢温泉蒸溜所の代表取締役、フィリップ・リチャーズさん。オーストラリア・メルボルン出身で、19歳のときにワーキングホリデーで初めて日本を訪れた。その後、大阪での交換留学を経て、日本との縁を深めていく。

　就職後は日本とオーストラリアの銀行で働き、1998年、長野オリンピック直後に訪れた野沢温泉で強い印象を受けた。
　「スキー場だけで終わらない。滑ったあとに温泉に入り、歩いて飲みに行ける。村全体がコンパクトで、人の暮らしがちゃんとある。それがすごく心地よかった」

　週末ごとに各地のスキー場を巡るうち、気づけば野沢温泉を訪れる回数が増えていた。初めて訪れてから約10年後の2007年には村に別荘を購入。その後、移住を決断する。厄年には、日本三大火祭りの一つとされる道祖神祭りにも参加。雪の中での社殿設営など、祭りの準備を通して村の人々と時間を重ねるなかで、この地で暮らしていくという思いは、次第に自然なものになっていった。

　やがて、オーストラリア人と日本人、計5人の仲間とともに蒸溜所を立ち上げる構想が動き出す。折しも、村の中心部にあった缶詰工場が役目を終え、活用先を探していた。

　「タイミングがぴったりだった。この場所がなければ始められなかった」

　コロナ禍を経て、2022年12月、野沢温泉蒸溜所はオープンした。最初の商品に選んだのはクラフトジン。ウイスキーに比べて短期間で製品化できるという現実的な理由に加え、「土地を表現できる酒」であることが決め手だった。

　「ジンは、入れる素材で香りも味も大きく変わる。野沢の森そのものを表現できると思った」

　蒸溜所のシグネチャーであるNOZAWA GINには、野沢温泉村の森で育まれた杉、クロモジ、カキドオシ（香り高い山の植物）などが使われている。立ち上るウッディな香りと、清涼感のある苦味。口に含むと、まるで森の中を歩いているかのような感覚が広がる。

　「飲んだ人に野沢温泉の豊かな森を思い出してほしい」

　酒づくりに欠かせないのが水だ。野沢温泉の水は、ブナ林を何十年もかけて濾過された軟水で、割り水には"六軒清水"と呼ばれる湧き水を使用している。この水のまろやかさが、味わいをやさしくまとめていく。

　蒸溜所のロゴやパッケージに大きく描かれている丸いマークは、「循環」を表している。雪が降り、森を潤し、水となって里へ流れ、人の暮らしを支え、やがて自然へと還っていく。水の循環、季節の循環、そして人の営みの循環——野沢温泉に根づいてきた考え方が、このシンボルに込められている。

　野沢温泉蒸溜所のジンは、SFWSC 2023（サンフランシスコ・スピリッツ・コンペティション）で金賞を受賞するなど、世界からも高い評価を受けている。一方で、蒸溜所の歩みはまだ続く。現在はウイスキーの熟成も進み、将来的には野沢温泉や周辺地域の素材をより生かした酒づくりにも挑戦していくという。

　「大量生産はできない。でも、ここでしか作れないものを、多くの人に届けたい」

　フィリップさんにとって、野沢温泉は特別な居場所であり、暮らしを育む本拠地となった。野沢温泉を訪れたとき、この土地の森と水が育んだ一杯が、旅の記憶に寄り添ってくれるはずだ。