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増野地区の果樹園（松川町）

　二つのアルプスに抱かれた、南信州の伊那谷、松川町。ここは天竜川の東西に広がる河岸段丘の町で、西側の山裾には果樹園が広がり、水はけのよい地形と日当たりの良さで果樹栽培に適した土地と言われている。松川町は約100年前から果樹栽培が始まり、脈々と受け継がれる技術でさまざまな美味しいくだものが栽培されている。

　果物栽培が盛んな松川町であるが、近年りんごを使った発泡酒のシードルが盛り上がりをみせており、各農園でオリジナルのシードルを醸造したり、ワイナリーが続々と誕生している。

　「まし野ワイナリー」はそんな松川町のシードル文化の先駆けともいえる醸造所である。

　中央アルプス、南アルプスに囲まれた、南信州・松川町の東向きに開かれたりんご畑の中にあるワイナリー。
　眼下に天竜川、正面に南アルプスをのぞむ標高770mに位置する松川町増野地区。この地に開拓の手が入ったのは、戦後になってのこと。外地から帰還した人たちが開拓し果樹を育てて、ようやく水のない不毛な地が畑になった。

　やがて辺り一帯が見渡す限りのりんご畑となり、りんごや梨がこの地の特産品となった。そして1987（昭和62）年に、開拓2世の3人が中心となって周辺の果樹農家が集まり「増野りんご加工組合」を発足。

　「青果物だけで農家がやっていける時代じゃなくなって、まずジュースをつくろうとなったんです」。そう語るのは、信州まし野ワイン代表の宮沢喜好さん。宮沢さんも開拓2世の1人である。

　しかし1990（平成2）年にはりんご果汁の輸入自由化が行われ、「ジュースだけではだめかなと。それで次はワイン会社をつくろうって考えたんです」。翌年には「信州まし野ワイン株式会社」を設立し、ワインの醸造をはじめた。

　ワイナリーで使用する果樹は併設する自社農園「ライラック農園」で栽培。りんご・洋梨・梨・ブルーベリー・プルーン・キウイフルーツ・ワイン用ぶどう・栗を、自家製堆肥を中心とした有機肥料のみで栽培している。土作りは宮沢さんのこだわりのひとつ。剪定した果樹の枝を炭焼きし、それを搾汁後の搾りかすやもみ殻などと混ぜたものを堆肥化させて畑に戻す。低炭素農業の安心・安全な果物を新鮮なうちに加工し、ジュース・果実酒づくりを行っている。

　2011年3月には、ドイツのフランクフルトで行われた「国際りんごワイン見本市」に唯一のアジア勢として参加した。「Apfelwein（アプフェルヴァイン）」というフランクフルト特産のりんごからつくられる地酒は、フルーティで低アルコール、酸味が効いて食事にも合わせやすいとあって、現地ではビール感覚で親しまれている。「ワイン」はぶどうだけではなく、もっと幅があってもいいのではないか。日本の土地は肥沃で気温は湿潤。その土地の特徴を活かし美味しく提供できるお酒の原料としてりんごは優れていると宮沢さんは思った。

　そして作り出したのが、「MASHINO りんごワイン」。りんごを搾った果汁を発酵させ、白ワインのようなクリアなワインに仕上げられた、りんごのほのかな香りとフルーティーさを感じるりんごの故郷のデイリーワイン。ふじのほのかな香りとフルーティーさを感じる「ふじワイン」。優しい甘味の「王林ワイン」。紅玉らしい香りと爽快な酸味の「紅玉ワイン」の3種で、原料はすべて地元松川町産のりんご。

　培ってきた果汁に関するノウハウや知識を生かして、2015年からはシードルの生産を開始。微発泡のシードルは酸味も少なく、和食と合わせても楽しむことができる。質の高いりんごが採れる日本でこそ、シードルをもっと身近に感じてほしい。りんご産業の新たな一手となり得るのがシードルやブランデーであると確信した宮沢さんは、ステップアップのために『トラディショナル製法』で特別なシードルを仕込みたいと2018年に新たな蒸留・醸造所を建てた。これにより、りんごの蒸留酒「アップルブランデー」と、トラディッショナル製法による「シードル」が製造できるようになった。信州まし野ワインのシードルは「信州の環境にやさしい農産物認証制度」に知事認証されている。

　りんごの蒸留酒「アップルブランデー」は、地元産のリンゴを原材料に、発酵させたシードルの原酒を蒸留し、バーボンの古樽にて3年以上熟成させた純国産。バーボン樽は特有の香味を持ち、アップルブランデーにも滑らかな口当たりを与えてくれる。ストレートで味わうのもいいけれど、りんごジュースにブレンドしたり、紅茶に混ぜたり、バニラアイスにかけたりしていただくのもオススメ。

　生食用のりんごと比べ、シードルに加工することで2～3年、ブランデーに仕上げることで10年、20年と長い時間を共にすることができる。また、旬の異なる多品種のリンゴを使用したブランデーを仕込むことで、四季折々のりんごのおいしさを味わえる。
「りんごにとって、ジュース、ワイン、ブランデーはひとつの流れ。日常の飲み物としてみなさんに愛してもらえたら嬉しいです」。

　果実の加工事業に携わって約30年。栽培から加工、醸造、蒸留のすべてをおこなっていけるのは、宮沢さんの地元愛の強さと一緒に働く仲間の支えがあるからこそ。これからも、開拓団のフロンティア精神を受け継ぐ自由な気風のなかで、まし野ワインの独創的な製品づくりは続く。