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千曲川河川敷にある須坂村山早生ごぼうの畑

　須坂市にある須坂創成高等学校の生徒と食品メーカーのアスザックフーズ株式会社が、地元の伝統野菜である須坂村山早生ごぼうを使ったフリーズドライ味噌汁を共同開発。2019年春発売に向けて商品開発を進めている。

　商品開発に参加した生徒は、須坂創成高等学校の「くますぎクラブ」でに所属する2・3年生の3名。クラブでは毎年、地元企業の協力のもと、アイデアを出し合い商品開発し、販売までを行っている。これまでには信濃食産工業や須坂煎餅堂、清野製菓などとの共同開発商品を発売し、地域の魅力を発信してきた。企業側は流行に敏感な若者の発想を取り入れることができ、また生徒たちにとっては、実際に商品開発に携わり販売活動を行うなかで、様々な知識を学び、地域の素晴らしい企業を知ることにつながっている。

　須坂市の須坂創成高等学校のくますぎクラブの生徒と同市に本社を置くアスザックフーズ株式会社がコラボレーション。地元の伝統野菜である須坂村山早生（すざかむらやまわせ）ごぼうをメイン食材にしたフリーズドライスープの新商品を開発している。

　くますぎクラブとは同校のクラブ活動のひとつで、全国の専門学校や実業高校の生徒が作った実習開発製品を仕入れたり、クラブ員自らが考えた商品を地元企業、商店と共同開発し、様々なイベントに出店し販売活動をしている。今年コラボレートするアスザックフーズ株式会社は、フリーズドライのスープ、お惣菜、乾燥野菜、ドライフルーツなどのフリーズドライ製品を製造販売している食品メーカー。フリーズドライ製法は、栄養成分の変化が少なく長期間の保存（製造から約1年）ができ、軽く持ち運びにも便利。アスザックフーズは長野県とベトナムに自社農場を構え、ほうれん草やチンゲンサイ、ネギ、大根、ニラ、キャベツなどの原料となる野菜の栽培も行っている。

　今回参加するクラブ員の3年生小林さん、西澤さん、2年生の山田さんの3名が同社の協力の下、フリーズドライの技術を用いて、地域の食材を使いスープを開発しようと今春より企画会議を重ねてきた。商品の企画会議ではそれぞれアイデアを出しあい、最終的に決まったのは地元で生産されているごぼうを具材にした味噌汁。
　「以前くますぎクラブで開発したごぼうスープのリニューアルとなる新しい商品をつくりたいという事から、村山早生ごぼうを使った味噌汁がいいのではないかとスタートしました」と高校生メンバーの西澤さん。

　「企業の方と商品開発を行うなかで、一つのものを作るのにたくさんの人の関わりや時間がかかり、工夫して作られているのだなと知りました。ごぼうの収穫体験は初めてで貴重な体験でした」と高校生メンバーの小林さん。

　同社の商品開発担当の酒井さんは高校生との半年間の商品開発に「高校生らしいフレッシュなアイデアをたくさん出して頂くことができました。フリーズドライの技術で、どこまで生徒さんのアイデアを形にできるかが難しいところでした」と話す。

　信州の伝統野菜に認定されている“村山早生ごぼう”とは、須坂市村山地区で栽培されているごぼう。普通のごぼうより太く短め。千曲川沿いに位置する村山地区でのみ栽培されているが、生産者が徐々に減っており、現在12〜13軒の農家が栽培している。

　黒岩一雄さん（89歳）は村山早生ごぼうを栽培して約30年。数年前まで村山早生ごぼう生産組合の組合長を長年務めてこられた。

　「このごぼうは特に灰汁が少ないから、灰汁出しせずそのまま使える。皮がやわらかくて、白いのが特徴でなんですよ。

　このあたりは、河川敷で砂質の土壌がごぼうの栽培に適しているんです。数年に一度ある大雨でこの辺は浸水してしまうことがありますが、千曲川の恵みがこのごぼうのおいしさにつながっています」。

　黒岩さんが手作業で収穫した村山早生ごぼう70kgを使い、1万食の味噌汁を製造する。味噌は地元の塩屋醸造の信州産大豆を使用したコクのある味噌を使用。
　

　「自分達が考えたアイデアをどうやって実現していくのか。自分達の考えをどうやったら分かりやすく伝えられるのかが難しかったです」と高校生メンバーの山田さん。

　西澤さんは「自分達で提案した商品がアスザックフーズさんと開発していくことで商品として形になっていく過程がうれしく、とても面白かったです」と話す。開発メンバーは試食を繰り返し、具材の彩りや味のアクセントに試行錯誤しながら新しい商品を開発しようと奮闘している。
　

　地元の風土と気候に育まれた自慢の食材を使い、高校生のアイデアとアスザックフーズの長年積み重ねてきた技術力からできあがるコラボ商品。商品は2019年春に発売予定。