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中央アルプスとりんご園（松川町）

　のどかでどこか懐かしい里山の風景に出会える松川町。この町は二つのアルプスに抱かれた、南信州・伊那谷の真ん中にある。松川町の地形は水はけが良く、日当たりも良好なうえ、昼夜の寒暖差があり、日照時間が多いという南信州特有の気候に恵まれた果樹栽培にぴったりの場所。果樹栽培の歴史は100余年。さくらんぼ、ブルーベリー、プルーン、すもも、桃、梨、りんごなど6～11月まで四季折々にさまざまなくだものが実り、そのどれもがくだもの狩りとして楽しむことができる。
　美味しい果物が採れるこの地だからこそできるシードル、りんごワインが人気で2016年にりんごワイン・シードル特区に認定された。現在、町内では3つの醸造所と10件を超える農家により、多種多様なシードルが生産されている。

　果樹栽培が始まり100余年を越える歴史を持つ長野県松川町。全国有数のりんご産地で、つがる、秋映、シナノゴールド、サンふじなど数十種類を栽培している。町では近年、複数の農園が自社農園のりんごを使って、それぞれの味わい・個性のあるシードルを自分で醸造、あるいは委託醸造して「りんごワイン」「シードル」造りに取り組んでいる。

　今回紹介する「VinVie（ヴァンヴィ）」の代表取締役・竹村暢子さんは、夫・竹村隆さんと「りんご屋たけむら」でりんご生産・直売をしている。暢子さんがシードルと関わるきっかけは、2016年4月にドイツ・フランクフルトで開催された「国際シードルメッセ」に参加したことである。その後、国際りんご・シードル振興会で主催する「ポム・ド・リエゾン（りんごで人と人、世界をつなぐ、の意味）」の認定を受け、その資格を活かし、南信州で活動するポム・ド・リエゾン仲間３人で「Pomme Girls」として、イベントを通してりんごとシードルの魅力を発信したり、オリジナルのシードルをプロデュースしたりとシードルの普及活動をしてきた。

　シードルに深く関わる活動の中、自らの手で自分が住む地域でワイン・シードルを造りたいという思いが強くなり、竹村剛さん（現在は取締役で栽培・醸造担当）と意気投合。剛さんは東御市のワイナリーで栽培から醸造、ときには流通までワインの一通りに携わったのち、帰郷後はまし野ワインで醸造を担当していた。さらに、自分たちでシードルやワインを作り売っていくには「販売のプロが必要」と、声をかけたのは剛さんの高校の同級生である佐藤篤さん（現在は取締役で営業・企画担当）。篤さんはそのころ、東御市の別のワイナリーで営業統括マネージャーとして販売や企画に携わっていた。話し合いを重ねていくなかで方向性が見え、暢子さんの夫・隆さんを加えた４人がタッグを組んで、2018年４月、株式会社VinVieを設立した。互いの得意な分野を合わせ、「普段の生活の中に当たり前のようにあり、飲む人すべてを幸せにする優しいワイン・シードル」を目指して、自社畑でとれたりんご、ブドウを使いワインとシードルの生産を始めた。

　現在、自社農園には生食用に加えて、海外のシードル専用のりんごが30種ほど植えられている。「いろいろ試せるのが自社農園の強みです」と暢子さん。2018年秋には初シードル「VinVieシードル」をリリース。ふじと昴林をベースに、王林とシナノゴールドで香りを加え、紅玉、グラニースミス、ピンクレディで酸味を、さらに洋梨のル・レクチェでわずかな渋みを加えた本格派の味わい。シードルは非常に自由度が高いお酒で、りんごだけでなく、洋梨やレモンの皮ブルーベリー、いちご、キウイ、ぶどうなど他の果物をブレンドして香りを出したり、色をつけてもいいのだそう。

　シードル造りは、収穫して選果したりんごを破砕・プレスし、そこから出た果汁に酵母を添加し2～4週間じっくり発酵させる。その後、酵母と糖分を加え瓶の中でさらに6ヵ月発酵。このとき温度は14度を保つよう調整する。手間はかかるが、きめ細かい泡をつくるには、この瓶内二次発酵が欠かせない。「シードル造りの8割は畑で、残りの1割を醸造家が手を加え、もう1割が瓶の中で眠っている間にできあがるんです」と剛さん。

　2020年4月、道路に面した畑の一角に醸造所が完成し、栽培から醸造、瓶詰め、熟成、そして出荷まで一連の作業をここで行えるようになった。醸造所にはテイスティングスペースが隣接され、大きなガラス窓から常時醸造作業の見学が可能。テイスティングスペースではVinVieのワイン、シードルが味わえる。
「松川町はくだもの狩りが盛ん。車やバイクでいらっしゃる方が多く、ゆっくり休んでいける憩いの場所になれば嬉しい。りんごや果物を買って帰るだけでなく、松川で過ごす時間を楽しみたいという声が多かったので、醸造所を作るときに、テラスのあるテイスティングスペースを一緒に作りました。私自身、この場所がとても好きなんです」と暢子さん。
　「南信州は今まさにシードルを軸にして国内外から注目されてきています。買って飲むだけでなく、松川に来てもらい観光や温泉、くだもの狩りなど、いろいろ楽しんでもらえるのが理想ですね」 と篤さん。

　VinVieでは今後、スタッフの案内によるワイナリー見学ツアー(有料、30分程度)や地元の飲食店とコラボレーションしたワイン・シードルに関するイベント、農作業体験、ワークショップなども行なっていく予定。人々が集い語らい、笑顔になれるワイナリーにしていきたいと言う。