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タカの渡り（白樺峠・９月〜10月中旬頃）

　すぐうしろに飛騨高山を従え、乗鞍岳をはじめ、四方を山に囲まれたとてものどかな集落「松本奈川」。かつて野麦峠を越えて工女たちがこの里を往来し、師走ともなればブリ街道となって松本平に『年取魚』が運ばれた。さまざまな歴史が行き交ったこの故郷は、今もほんのり温かい、素朴な心を残す。

　奈川の白樺峠では毎年9月〜10月中旬頃「タカの渡り」が見られる。「サシバが上昇気流を利用し飛翔高度を上げて滑空するタカ柱は圧巻。渡り鳥。うちの宿の由来はそこから来てるんですよ」。その昔、この沢を訪れた渡り鳥たちのために、村人は鳥屋（とや）を置き、休息の場を与えた。そして、いつしか人はこの沢を鳥屋沢（とやさ）と呼ぶようになった。高宮澄男さん（54）は、旅の疲れを想い気づかう気持ちから生まれた沢の名「鳥屋沢」を平成４年の宿屋開業のときに宿名とした。

　奈川は梓川水系奈川渡ダム（梓湖）で育った60cmオーバーのヤマメ（陸封型サクラマス）やイワナが遡上することで知られている。新奈川温泉「鳥屋沢」のご主人、高宮澄男さんは、渓流釣りにおいて県内外にも知られるほどの腕前だ。

　「ここは山と川しかない。こういう場所にいたんで、釣りが好きなんだと思います。小学校５年生のときに、釣り大会があり、子ども部門で優勝したんです。そこからどんどんはまっていきました」。

　渓流釣りにはエサ釣り、ルアーフィッシング、フライフィッシング、テンカラなどの釣り方がある。高宮さんの一番最初はエサ釣りだった。川虫を自分で捕り、１本の竹竿で釣っていた。その後、ルアーやフライフィッシングも経験してきたがシンプルでも奥が深いテンカラに惚れ込んでいった。現在はエサ釣りとテンカラ（和式毛鉤釣り）のみである。テンカラはエサ釣りよりも太い糸を使い、その先に毛鉤をつけムチのように魚のいそうなポイントに飛ばして川の流れに乗せ、魚の食いつきを狙う釣法。

　「警戒心が強いので糸で水面を叩いてしまえば逃げちゃいます。魚が見えていても釣れない。向こうからも見えてますからね（笑）。エサと違い疑似餌なので、水面途中まで来ても見破って食わずに引き返したり、咥えても違和感があるとすぐに吐き出しちゃいますからモタモタしてられません。難しいけれど、自分の狙った場所で魚が反応し釣った！というのが魅力。だからみなさん、おもしろくてやめられないんでしょうね」と高宮さん。

　「最近は、釣ってもあんまり持ち帰ってこないんです。川岸に石で囲ってちょっとした生け簀を作り、魚を入れてモデル撮影会。写真だけ撮っておかえりいただく。捕るんじゃなくて、撮るね。魚にとって人間の体温は高熱なんですよ。だから手を冷やしておいて、やさしく触れるんです。たくさん釣って 全部持っていっちゃうんじゃなくて、そういった楽しみ方も伝えています」。

　奈川域の河川で釣りの出来る期間は毎年2月16日～9月30日。ちょうど禁漁期間に入る頃から、イワナやヤマメなどの渓流魚は産卵期に入る。この期間に釣りを禁止することにより、魚の繁殖を守ることができる。
　

　「鳥屋沢」に訪れる客は釣り好きな人が多い。「自分が釣り好きなんで、やっぱり釣り好きなお客さんが集まるんですね」。この場所へ来てこの渓相を見ると、みんなとても気に入ってくれ、何度も来てくれるのだそう。宿泊客には天然の川魚のほか、信州の田舎料理を提供している。なかでも奈川在来の蕎麦粉を使い、高宮さん自らが打つ本格手打ち蕎麦は絶品。高宮さんの“蕎麦打ち”は、「おなかいっぱい食べたい」と思って自分で打ってみようと思ったのが始まりなのだそう。もともと蕎麦好きで、蕎麦屋へ行くと７枚も８枚も食べてしまう。「高級料理屋さんへ行ったくらいの値段になっちゃうんです（笑）。だったら自分で打って、おなかいっぱい食べたいなと」。子どものころから、母親が打つのを見ていたこともあり、あちこち食べ歩いた経験と知り合いから打ち方を習得した。

　冷涼な気候と澄んだ空気、標高1200mの高地で育った奈川の蕎麦は特に風味が豊かで、一般の秋蕎麦よりも栄養価が高く、奥深い味わい。また、小盛りしたお蕎麦をとうじかごに入れ、季節の山菜、キノコが入ったたっぷりのつゆ（鍋）に浸し、さっと湯がいて食べる「とうじ蕎麦」は、この地に古くから伝わる伝統の味。つゆに入る、山菜やキノコの味がまた格別。奈川では、春は山菜、秋はキノコと、季節に応じて違う楽しみができるのも魅力なのだ。「楽しいね。自然の中にいると、いろんなことを忘れられて。至福のひとときです」。

　「まだまだここには手つかずの自然がいっぱい残っているんです。ですから、本当に地域の人もやさしいです。失われつつ懐かしい田舎の風景…一度来ていただければこの良さがわかるのかな。この地に足を運んでもらって、空気感と一緒に川魚、蕎麦、山菜、キノコ、野菜など食べてもらいたいっていうのが一番ですよね。あと、地域の人たちに触れて欲しいですね」。